¡Está nevando!

No imagináis la ilusión que me hace ver nevar. Es cierto que llevo una semana rodeado de nieve, pero hacía años que no me nevaba encima, y es una pasada...
Si sigue así, esta noche no podremos observar; pero ya tenemos casi todo lo que queríamos (aunque nunca nada es suficiente) y no nos vendrá mal dormir una noche (dormir de verdad, quiero decir).
Mañana por la mañana bajamos a Granada y por la tarde volvemos a Tenerife, así que me temo que éste será el último post de este blog. Quiero dar las gracias a todos los que habéis puesto comentarios (muy buenos, todos) y a los que me habéis comentado vuestras impresiones por e-mail. Sin vosotros, me habría cansado en seguida y habría abandonado. GRACIAS.

Un paseo por las nubes

Hoy hemos amanecido envueltos en la niebla, lo cual no está nada mal. Por un lado, el observatorio adquiere un aspecto misterioso a lo "Jack the ripper", casi da miedo salir ahí fuera; por otro, nos tomamos un descansito de observar.
Y es que, el bueno de Axel, cambió de actitud y nos dejó observar todo lo que quisimos (y más) e incluso Rod estuvo observando algunas de nuestras galaxias (no pregunteis que pasó porque no lo sé, quizás Axel vio la muerte de cerca y se arrepintió de sus pecados, o recibió un toque de atención desde arriba).

Hoy nos ha jugado otra diferente: ha llamado a Ismael a las 10 de la mañana y le ha dicho: "me bajo a Granada, observad vosotros. Y Antonio duerme mucho...". ¡ Serás capullo! llevamos toda la noche observando y ¿quieres que sigamos? y sí, duermo mucho porque todavía me estoy desarrollando, ¿que pasa?
Así que supuestamente ahora deberíamos estar observando en heterodino pero, mira tú por donde, con tanta niebla no vale para nada. Si la cosa empeora quizás me anime a observar SUS objetos.

Ayer salí a hacer una caminata por la nieve. Mi intención era llegar a algún sitio recóndito, lejos de los pijos de los esquiadores (que me miraban con mala cara, pero nadie se atrevió a decirme nada porque llevaba un pico en la mano). El problema era que en cuanto salía de las pistas pisoteadas por las orugas me hundía hasta las rodillas o más. Al final acabé tirándome por una pendiente usando el plumas como trineo. ¡Es genial!

Por cierto, si os gusta la nieve urbana visitad el nuevo blog de mi amigo Franwerst.

Gente sin complejos

El trabajo del observador en radio es monótono y aburrido, y de vez en cuando hay que desconectar y pasarlo bien. Sobran las palabras.

Una tomadura de pelo

Desde que puse el primer post el martes, he escrito en un tono desenfadado (por no decir de cachondeo) muy acorde con mi forma de ser. Disculpad ahora que me ponga serio, por una vez, para hablar sobre algo serio.
Se trata de que el señor Axel Weiss nos ha tomado el pelo abusando de nuestra buena fe y nula experiencia en observaciones milimétricas. Recomiendo leer primero el post de ayer para saber de qué va todo esto.
Resulta que por fin, Axel se fue a dormir a las 8:30 am, pero dejó aún unas observaciones corriendo en el telescopio, y a Rod (el otro astrónomo, que ha resultado ser amigo y colaborador suyo) al cuidado de ellas. Por fin, pudimos empezar a observar a las 9 y algo, y en seguida me acosté y se quedó Ismael solo.
Pues bien, Axel volvió a aparecer sobre las 11 am para observar de nuevo, y cuando Ismael se quejó de que sólo llevaba dos horas observando, reaccionó por las malas y le dijo que había que observar para otros proyectos que tenían prioridad.

Para que esto se entienda, tengo que explicar la política de observación que siguen aquí, llamada "pooled observing". Abreviando, consiste en que a principio de temporada los astrónomos presentan una serie de propuestas, que un comité clasifica según su relevancia como prioridad A, B o C.
A la hora de observar, puede venir cualquier astrónomo; sin embargo, tendrá que observar en cada momento para la propuesta más que sea prioritaria dentro de las que se puedan hacer en ese instante (teniendo encuenta la posición de los objetos en el cielo y los requerimientos de estabilidad y transparencia atmosférica que se especifiquen en las propuestas). No obstante, como compensación para el que viene, se nos dice que el que venga a observar tiene más posibilidades de observar algo de lo suyo, lo que implícitamente está diciendo que las prioridades no se respetan estrictamente.
Hasta ahí todo bien. El problema surge cuando vemos que cada astrónomo hace exclusivamente lo de su propia propuesta, ignorando todo el rollo de las prioridades. Nosotros decidimos hacer lo mismo, pero no nos dejan observar: el jueves Axel decidió hacer sus objetos cuando estábamos observando nosotros, y pensamos -ingénuos- que las condiciones atmosféricas eran especialmente buenas para lo suyo y habí que aprovechar. Ayer, con la excusa de MAMBO se quedó sin helio, nos robó toda la sesión, porque no cedió los mandos cuando estuvo listo y siguió con lo suyo.
Entonces Ismael se queja y Axel alega al sistema de prioridades para justificar el robarnos los mandos del telescopio e incluso tiene la jeta de decirle que, a partir de las 6 de la mañana, deberíamos observar para la propuesta de otro tipo, que tiene prioridad sobre la nuestra.
Lo primero es absurdo porque, en todo caso, si su propuesta es prioritaria (que lo es) debería pedirnos que observemos lo suyo, no quitarnos de enmedio y observar él.
Lo segundo es discriminación, porque a Rod (su amigo y colaborador) le deja observar sus objetos y no le pide que haga los de otra propuesta con más prioridad que la suya, como por ejemplo LA NUESTRA.

Así que, como veis, existen unas reglas que nosotros debemos cumplir pero los demás no. Además de una injusticia, creo que es una verdadera tomadura de pelo.
Ya lo he soltado, ahora puedo volver a mi estilo habitual, porque obviamente no voy a dejar que semejante individuo me amargue estas vacaciones :-)

Además, cuando terminemos el run hay que escribir un "report" valorando el desempeño de Axel...

El niño de los ojos rojos

Son las 12:44 de la noche y me acabo de levantar de siesta. Algunos dirían: "¡maldito enano dormilón!" ignorantes de que me acosté a las 11:00 y por un buen motivo.

Resulta que uno de los astrónomos se ha ido hoy, asi que los turnos se reorganizan y pasan a ser de 8 horas. A nosotros nos ha tocado de 2 a 10 de la mañana (el mejor turno, ¿no es cierto?) pero Ismael regateó y consiguió que -sólo por hoy- empezásemos una hora antes, a la 1.
Después de levantarme pegando tiritones (cuando te acuestas a las 11 de la noche, tu cuerpo sobreentiende que es para dormir, no para dar una cabezada, y el pobrecito reduce el metabolismo), subo a la sala de control agarrándome a las paredes (recordemos: 2 plantas más arriba) y me siento junto a Ismael y el "Astronomer on duty" (no sabría traducirlo, al menos no ahora).
Miro a una de las pantallas y veo que están observando en modo heterodino (yo tampoco entiendo la definición, pero es lo que hay) y me extraño, entonces Ismael comenta:
"Se ha calentado MAMBO y tenemos que esperar 3 horas a que se enfríe."
Estuve a punto de decirle: "Me voy a la cama otra vez" pero pensé que mi cuerpo no soportaría otra "siestita". Me tomaré un café, y ustedes sigan durmiendo calentitos en sus camas, que es donde mejor se está a estas horas.

Actualización:
ahora son las 4:45 de la mañana y aún no hemos empezado a observar. Axel (el "Astronomer on Duty") dice que MAMBO necesita más tiempo, pero no pasa nada porque mientras tanto él puede seguir observando en modo heterodino sus propias galaxias ;-)
Ismael acaba de irse a acostar, yo me quedo al pie del cañon para ver si, por vergüenza, Axel me deja observar de una vez. Promete ser una noche muuuy larga. Ustedes sigan durmiendo.

Actualización 2:
7:15 am. Ismael roncando, y Axel debe de haberse metido algo porque ahí sigue dándole caña al heterodino. Ya no disimula, simplemente "le falta un ratito para terminar". Dentro de dos horas me acuesto, haya observado o no. Y ustedes ya deberían estar levantándose.

La verdad está ahí fuera

Debido al creciente número de e-mails que recibo poniendo en duda la
autenticidad de las fotos publicadas, e incluso insinuando que ni
siquiera estoy en Sierra Nevada sino escondido en algún agujero
hediondo en Tenerife, me veo en la obligación de postear unas fotos
que de otro modo jamás habrían salido a la luz.

Por supuesto que no estoy dispuesto a dejarme fotografiar por nadie con esa pinta, así que he tenido que hacerlas yo mismo con el disparo retardado. Que sepais que me he jugado la vida corriendo sobre el hielo para posar antes que disparase la cámara. A pesar de todo, fue divertido :-)

Por cierto: si vas a votar el domingo, no te dejes manipular por la propaganda. Infórmate. Recuerda que sólo el conocimiento te hace libre.

Primeros resultados

Ayer hizo todo el día muy buen tiempo, pero en cuanto cayó el sol se levantó viento de nuevo y tuvieron que parar el telescopio. Por cierto, que no lo he dicho pero habréis visto en las fotos que la antena no tiene cúpula que la proteja. Simplemente la orientan en posición de "aparcamiento" y a esperar. Fue una tarde bastante aburrida (esta gente no tiene mesa de ping-pong, ni guitarra...).

A eso de la 1 de la mañana, viendo que el viento no amainaba, decidí irme a la cama. Me estaba poniendo el pijama cuando me llamó Ismael: -Oye, que vamos a observar...
Así que de nuevo para arriba (la sala de control está dos plantas por encima de los dormitorios) y cuando llego está observando otro astrónomo:
- En cuanto él termine empezamos nosotros...
- ah!, ok.
El tipo terminó a las 3. Para entonces yo ya llevaba dos cafés y me picaban los ojos, pero estaba consciente. Dejad que os cuente un poco como se trabaja con MAMBO:

#begin truño

Mambo tiene 117 bolómetros, con los que se puede obtener imagen como si tuvieses una cámara digital de 117 píxeles. Sin embargo, nosotros no queremos imagen, sólo nos interesa saber cuanto emite una determinada galaxia, así que usamos un solo pixel (el más sensible). La técnica consiste en medir alternativamente el brillo del objeto y de un punto en el cielo (donde supuestamente no hay nada) que esté cerca. Los dos valores se restan y esto da el brillo "real" del objeto. Repetimos esta operación cientos de veces (todo es automático, claro), y se hace un promedio.

Despues de 10 minutos tienes una medida del brillo, por ejemplo: 1.34 +- 2.41 mJy
Entonces puedes darlo por no detectado y pasar al siguiente objeto, o (si le has cogido cariño) integrar 10 minutitos más. Digamos que integramos más. Ahora obtenemos, con 20 minutos, un brillo de: 1.42 +- 1.95 mJy. De ninguna manera podemos llamar a eso una detección (qué menos que 3 sigma, no?) pero parece que mejora un poco, tal vez integrando más...
como veis, esto se parece mucho a la estrategia de las "primeras", "segundas", etc de los bares granaínos: cuanto más integremos, el error será cada vez menor, lo que nos incita a seguir integrando. Sin embargo, nadie garantiza que vayamos a detectar algo, porque tras una hora podríamos llegar perfectamente a: 0.34 +- 0.81 mJy, que sólo sirve para decir que la galaxia brilla menos de 2 o 3 mJy.

#end truño

Lo que hicimos fue dedicar 10 minutos a cada galaxia: si alguna parecía detectada integrábamos más para confirmar; si no, adiós muy buenas. Observamos 5 objetos, y sólo detectamos uno de ellos, pero ya puedo decir: HE "VISTO" MI PRIMERA GALAXIA EN RADIO!!

Hoy me he levantado a la 1 (hora del almuerzo). Judias blancas con arroz y pescado (especie no identificada) con patatas guisadas. Estaba bueno, aunque es un poco pesado como desayuno. Al telescopio le pasa algo, los ingenieros llevan toda la mañana haciendo pruebas y no se puede observar. Hace un ruido igualito igualito que la señal extraterrestre con la secuencia de números primos que captaban en Contact. Buscaré a un ciego para que lo descodifique. Esta tarde nos dejarán ver las tripas del telescopio por dentro, os mantendré informados.

Fotos desde el observatorio

Lo prometido es deuda (excepto que seas un político y prometas más dinero para investigación) así que aquí están las primeras fotos.


El Pico Veleta (3394m) visto desde el observatorio.
Aquí imagen en alta resolución.


Observatorio/Residencia y radiotelescopio IRAM 30m.
Aquí imagen en alta resolución.


Vistas mirando hacia el suroeste desde el observatorio.

Alta resolución (1MB)


Y otra vista, hacia el noroeste.
Ya sabes

El viento arrastra una voz cruel

El cursillo acelerado de manejo de MAMBO fue eso, acelerado, pero aún así muy largo.
Como si no fuese suficiente tortura escuchar a un alemán hablando en inglés, encima el tipo iba a una velocidad de vértigo (lleva tres años contando lo mismo) y estuvo hora y media hablando sin parar, salvo por (gracias a Dios) dos cuelgues y reseteos del ordenador. Al principio puse 5 o 6 sentidos trabajando en paralelo para intentar captar todo lo que decía; luego tuve que resetear yo tambien, y me sorprendí a mí mismo esquiando ladera abajo con el monólogo de una voz en off en alemán/inglés como banda sonora.

Cuando terminó, nos repartimos las horas de observación entre todos los presentes. A Ismael y a mí nos dejaron observar juntos, así que no fue tan grave que esquiase buena parte de la charla. En radio se observa día y noche; como estabamos cinco observadores, hicimos sesiones de 6 horas. Obviamente nos toco de 12 de la noche a 6 de la mañana, lo que permite pasar todo el día en la nieve a quien no necesite dormir.
Por desgracia, empezó a hacer viento en cuanto se puso el sol (y menuda puesta de sol, señores), y con el paso de las horas no hizo sino empeorar. Así que hubo que cerrar el telescopio e irse a dormir.

Los que hayais pasado una noche en alta montaña sabreis que el aire es muy seco aquí arriba. Si añadimos que fuera hacía -12 grados y en el dormitorio +20 (tienen la calefacción un poco fuerte para mi gusto) os podéis hacer una idea de cual era la humedad relativa. Se me secaron las narices y hasta la mismísima traquea.

Esta mañana vuelve a hacer buen tiempo, pero demasiado tarde para observar nuestros campos. Mientras desayunaba, hojeando el periodico local de ayer, me encuentro con la siguiente noticia: Construirán un tunel de 500 metros que comunicará las pistas de esquí, de las dos vertientes de la montaña. Adivinen ustedes por debajo de que radiotelescopio va a pasar el susudicho. Cachis! yo que le estaba cogiendo el gustillo a esto de "observar" en radio...
espero que no le concedan la obra a los del metro de Barcelona.

Ahora saldré fuera, poniendo en serio peligro mi integridad física, para hacer una panorámica. Luego colgaré algunas fotos, prometido.

Preliminares

Todo comenzó con la forja de los... oops! perdón. Empiezo de nuevo:

Todo comenzó la mañana del lunes cogiendo por los pelos el avión Tenerife-Madrid. Casi no me dejan facturar por llegar fuera de tiempo, aunque luego despegásemos con una hora de retraso. Quizás una hora no sea mucho tiempo, pero resultó suficiente como para perder el vuelo a Granada. Así que allí estaba yo, tirado en Barajas, con más hambre que el perro'un ciego y sin vuelo. Me dieron otro para dos horas mas tarde, así que me entretuve viendo como se desarrollaba la reclamación de unos guiris que querían que les indemnizasen por haber perdido el vuelo (venían en el mismo avión que yo). Yo, como buen españolito, pasé de reclamar y me fuí a comer todo contento con el billete nuevo que me dieron (gratis,claro); pero no les quitaba ojo de encima, pensado: como a estos tíos les den un duro, ahí que voy yo también y monto la de Dios es Cristo! Pero llegó la hora de mi vuelo y seguían discutiendo...

El segundo trayecto fue breve y llegamos en hora. Pasamos por encima de mi pueblo, y Si, Si, Si! pude fotografiar mi pantanito del alma a la luz del crepúsculo (postearé alguna foto en cuanto alguien me enseñe a descargarlas en un linux sin gphoto).
Por la noche, salí de cañas con mi amigo Miguel, y descubrí el sistema de fidelización de los bares Granaínos, del que debieran aprender las grandes multinacionales como Timofónica, Iberia y Caja Rural de Almendralejo. Resulta que pides una ronda, y te ponen un buen aperitivo (tapa) al que llaman "primero". Si pides una segunda ronda, te traen otra tapa mejor que la anterior, a la que curiosamente llaman "segunda", la "tercera" suele estar que-te-cagas, y luego... bueno, yo tenía que madrugar :-)

A las 8 de la mañana y sin desayunar estábamos hoy esperando al coche que nos subiría hasta el observatorio. En realidad la carretera está cortada desde Pradollano en adelante, asi que allí nos dejó el coche y cogimos el telecabina (teleférico). Había cientos, quizás miles de pijos haciendo cola para subir en teleférico hasta lo más alto de la montaña y luego bajar esquiando. Si vieseis la cara de
odio
que pusieron cuando nos vieron colarnos impunemente por el acceso de minusválidos... Dios! Entiendo que ellos habían pagado 35 euros para hacer cola, pero... nosotros somos profesionales y hemos venido a trabajar!!
Creo que de alguna forma, un grupo de exaltados consiguió sabotear el teleférico, porque estuvimos parados en mitad del trayecto, colgando del alambre, durante más de media hora. Por suerte las cocineras del refugio venían con nosotros y traían un montón de pan, así que al menos podríamos hacer bocadillos si por fin sucumbíamos a la desesperación y el canibalismo. Por suerte, el teleférico por fin arrancó de nuevo y, tras unas cuantas breves paradas más llegamos al refugio.
Las instalaciones no estan mal, quizas algo cutrecillos los baños, pero pasable. No tiene nada que envidiar a Izaña aunque la comida no parece tan buena (lo siento Fran, aquí no tienen ninguna relación con CAHA, y no hay programa de intercambio de cocineros). Sin embargo, sería injusto juzgar la destreza de las cocineras hasta que tengan la ocasión de lucirse: llegamos tan tarde que sólo tuvieron tiempo de preparar sopa de ajo y huevos fritos [tortilla francesa para mí, que por ser el más jovencito se han encariñado conmigo ;-) ].

He salido a dar una vuelta por la nieve con Ismael (mi jefe), y al regresar (poco después, porque hacía un pelete que se te helaban los mismísimos) nos encontramos la puerta cerrada a cal y canto. Tenía una cerradura pero, mira por donde, habíamos salido sin la llave. Hemos tenido que dar la vuelta al edificio hundiéndonos en la nieve hasta las rodillas para llegar a la ventana del comedor. Allí Ismael se ha escondido (por vergüenza) mientras yo me comía el marrón de golpear la ventana hasta que un tipo se acercó a ver que quería:
- Que pasa?
- Nos hemos quedado fuera... (carita de pena y de bobo)
- Entrad por la puerta
- (estupefacción) Está cerrada!
- Entrad por la OTRA puerta...
- Oh! ah! esto... gracias...

Y efectivamente, había otra puerta en la única de las cuatro paredes de la fachada del edificio que no habíamos mirado, y que para colmo no estaba cubierta de nieve.
Ahora mismo nos van a explicar como se observa con MAMBO (maaaambo!). Espero mantenerme despierto hasta el final de la instrucción.